Такі яблука дозрівають наприкінці вересня або в жовтні, коли літо вже відходить, а повітря стає прохолоднішим. У цей час дерева рясно вкриваються соковитими плодами, які мають дві головні переваги: вони значно смачніші за літні сорти й довго зберігаються. У прохолодному підвалі чи холодильнику яблука можуть лежати до чотирьох місяців, не втрачаючи аромату й користі. Деякі сорти зберігаються навіть до наступного літа.
Визначити стиглість плодів досить просто. Спершу звертайте увагу на колір: яблука набувають характерного для сорту забарвлення, а бік, що більше освітлювався сонцем, червоніє швидше. Насіння встиглих плодів стає коричневим і темним. На смак яблука в цей час вже солодко-кислі, без різкої кислинки. Ще одна ознака – падалиця. Коли під деревом починають з’являтися здорові, незіпсовані яблука, це означає, що врожай готовий. І, звісно, надійний сигнал – коли оси починають ласувати плодами. Це завжди стовідсоткова гарантія стиглості.
Збирати яблука слід у сухий сонячний день, найкраще після обіду, коли плоди вже підсохли від роси чи дощу. Волога на поверхні скорочує термін зберігання. Спочатку підбирають опалі яблука. Їх не варто змішувати з основним урожаєм, адже вони мають мікроушкодження й швидко псуються, тому їх одразу використовують для соку, повидла чи випічки. Потім збирають плоди з нижніх гілок і лише після цього з верхніх, щоб уникнути випадкового падіння.
Після збору яблука обов’язково сортують. Цілі та неушкоджені складають у ящики для зберігання. Плоди з подряпинами, тріщинами чи плямами краще використати першими. Для тривалого зберігання яблука кладуть у дерев’яні або пластикові ящики, викладені папером чи соломою, щоб вони не терлися одне об одне. Оптимальні умови – температура від 0 до +4 °С та вологість 85–95%. Надмірна сухість призводить до в’янення, а зайва вологість викликає цвіль і гниття.
Найкраще яблука зберігаються у прохолодних підвалах або холодильних камерах із доступом свіжого повітря та без сторонніх запахів. Якщо умови не ідеальні й температура трохи вища, головне – щоб плоди не торкалися одне одного й добре провітрювалися. У такому разі вони теж можуть зберігатися аж до весни.
Ось так нескладно зберегти осінній урожай яблук свіжим, ароматним і смачним надовго.