У цей час підбивають підсумки цілого сезону праці. Все, що садили навесні, поливали влітку і берегли від шкідників та бур’янів, тепер потрібно правильно зібрати та зберегти. Особлива увага приділяється картоплі.
Картопля здається простою культурою. Вона росте майже скрізь, не потребує надмірного догляду і завжди виручає у важкі роки, тому заслужено вважається другим хлібом. Але саме через цю простоту господині часто роблять грубі помилки під час збирання врожаю. Найнеприємніше в тому, що ці помилки не завжди помітні одразу. Можна викопати картоплю, скласти її в мішки чи ящики й думати, що врожай хороший. Проте вже за місяць-другий можуть з’явитися неприємні сюрпризи: клубні починають чорніти, покриватися пліснявою, гнити або сморщуватися. І замість запасів на всю зиму залишається лише половина, а іноді й менше.
Причина в тому, що восени картопля перебуває у вразливому стані. З одного боку, клубні вже сформовані, набрали вагу і накопичили багато крохмалю та поживних речовин. З іншого, вони ще не готові до тривалого зберігання. Кора тонка, легко пошкоджується, і будь-яка помилка при зборі або подальшій обробці може коштувати всього врожаю.
Осінній збір картоплі – це своєрідний іспит для городника. Якщо дотримуватись правил, можна цілу зиму насолоджуватися смачною, розсипчастою та корисною картоплею. Якщо ж допустити помилки, доведеться викидати мішки з овочами й купувати їх у магазині. Сучасні умови відрізняються від колишніх: літо стає жаркішим, дощі йдуть нерівномірно, а нові сорти картоплі хоч і дають великий урожай, але більш чутливі до порушень правил збору та зберігання.
Головні помилки при осінньому зборі картоплі – викопування в неправильний час, недотримання правил просушки та зберігання в невідповідних умовах. Ранні або пізні строки збору шкодять клубням: якщо викопати занадто рано, шкірка ще не загрубіла і клубні швидко псуються. Якщо затримати збір, вони можуть тріскатися, темніти і уражатися фітофторою прямо в ґрунті. Оптимальний час визначають за станом ботви та шкірки: коли листя повністю пожовкло і полягло, а шкірка щільна і не здирається при легкому дотику.
Після викопування картоплю обов’язково потрібно просушити. Не варто відразу складати її в погреб. Клубні потребують 7–10 днів у сухому провітрюваному приміщенні, без прямих сонячних променів, при температурі близько +15–18° і вільній циркуляції повітря. За цей час шкірка ущільнюється, мікропошкодження затягуються, а зайва волога випаровується. Завдяки цьому картопля стає більш стійкою до гниття і хвороб.
Наступний важливий крок – створення правильних умов для зберігання. Оптимальна температура – +2–4°, вологість – 80–85%, повна темрява і хороша вентиляція. Не можна зберігати картоплю в теплих або надто вологих приміщеннях, у поліетиленових мішках чи тісних ящиках без доступу повітря. Просте і доступне рішення – використовувати дерев’яні ящики, сітки або спеціально обладнане приміщення з вентиляцією.
Деякі господині додають природні засоби для збереження картоплі: тонкий шар деревної золи, суху лукову шелуху або крейду. Вони вбирають зайву вологу та створюють умови, несприятливі для розвитку грибків. Також не варто змішувати великі й дрібні клубні – дрібні швидше псуються і можуть заразити весь урожай.