Перший крок – наважитися. Якщо ви імпульсивні, як і я, можливо, у вашій вітальні вже є коробка з курчатами. Якщо ж ні – вітаю! Ви заощадите час, гроші та нерви. Тепер потрібно визначити кількість курей. Скільки курей заводити? Найкраще орієнтуватися на те, скільки яєць ваша сім’я споживає. Одні кури несуться щодня, інші – через день. Якщо ваша сім’я споживає десяток яєць на тиждень, а порода несеться щодня, вистачить двох курей. Якщо ж через день, краще завести чотири.
Важливо пам’ятати, що куряча “математика” працює саме по собі. Якщо ви вирішили завести певну кількість курей, будьте готові до того, що їх стане більше. Якщо у вас залізна сила волі, можете зупинитися на запланованій кількості. Але зазвичай кури розмножуються швидко. Тому краще заздалегідь підготуватися до цього.
Тепер важливо визначитися з простором. Не обов’язково мати гектари землі, але потрібно розуміти, скільки місця ви готові виділити. Курям потрібен вільний простір для вигулу. Я живу на ділянці трохи більше половини гектара, і мої кури займають близько 300 квадратних метрів. Правда, деякі з них можуть перестрибувати паркан, але ми з цим миримося. Якщо ви живете в місті, місця для курей буде менше, але вони все одно адаптуються. Головне – забезпечити їм активність, місця для копання і гойдалки.
Що стосується вільного вигулу, то в комерційному виробництві це зазвичай означає просто доступ до вулиці. Для домашніх курей це зовсім інше – справжній випас. Я підтримую вільний вигул, якщо це можливо, бо такі яйця корисніші: більше вітамінів, омега-3 і антиоксидантів. Та й кури щасливіші. Але якщо місця мало, можна компенсувати це якісним харчуванням, де курям буде зручно.
Не забувайте про безпеку курей. Якщо у вас є город чи ділянки, які треба захистити, обмежте доступ курей до них. Вони не тільки їдять рослини, але й риють землю, пошкоджуючи коріння. Наш двір після року вільного вигулу довелося заново засівати. Також кури обожнюють розкидати мульчу в пошуках жуків. І, звичайно, потрібно думати про захист від хижаків. У сільській місцевості основними ворогами є яструби, єноти та скунси, а в передмісті – лисиці. Вночі кури особливо вразливі, тому курник має бути надійним. Звичайна сітка не врятує, потрібна металева тканина. Якщо підлога не суцільна, заглибте її в землю, щоб лисиці не могли підкопати.
Вибір курника також важливий. На одну курку потрібно 3-4 квадратних футів всередині, а для великих порід – до шести. Розумні курники, як ті, що за моделлю Smartcoop, є чудовим варіантом. Вони захищені від хижаків, мають автоматичні двері, камери і зручні годівниці.
Тепер перейдемо до породи курей. Які кури краще підійдуть для яєць? Несучки – це універсальний вибір. Вони легкі, економічні і несуться часто. Універсальні породи більші, дружелюбніші, але менш продуктивні. Колір яєць також може бути важливим. Якщо вам важлива естетика, вибирайте курей за кольором яєць. Бувають не лише білі і коричневі, а й блакитні, зелені, оливкові та рожеві. Наприклад, Істар Еgers несуть блакитні і зелені яйця, а Маранс – темно-коричневі.
Що стосується характеру, то якщо важлива дружелюбність, вибирайте породи, як Орпінгтени, Брамес або Уандатс. Вони чудово ладнають з дітьми. А от білі сушки, наприклад, хорнс, часто полохливі й не люблять контакту.
Чи потрібен півень? Півні захищають стадо, але можуть бути агресивними. Наш перший півень був ідеальним, поки не напав на дитину. Зараз у нас є Наполеон – красивий, але злий. Він хороший захисник, але довіряти йому не можна. Якщо не плануєте розводити курчат або не боїтеся хижаків, півень вам не обов’язково потрібен.
Вирощування курчат – це найклопітніший етап. Перші 12 тижнів вони повинні бути в теплі, галасливі, смердючі, але такі милі. Перший раз краще купити курчат у перевіреного постачальника. Інкубація теж цікава, але будьте готові до труднощів. Половина виводка може не вижити.
Курчатам потрібен корм з 18-22% білка, а дорослим – з кальцієм для шкаралупи. Не давайте сирі боби, авокадо, цитрусові, зелену картоплю, шоколад, каву. Але фрукти, овочі, борошняні черв’яки – це відмінне харчування.