У дитячому і підлітковому віці захворювання серця не є основною причиною смертності, але ця проблема найбільша з причин смертності у дорослих.
Фактори ризику відіграють визначальну роль в шансах захворіти на серцево-судинну хворобу. Одних факторів ризику, таких як спадковість або ускладнення від інших хвороб, неможливо уникнути. Але на профілактику інших факторів можна і потрібно впливати.
Можливість контролювати якомога більше число таких чинників ризику, починаючи з дитячого віку, допоможе знизити ризик розвитку серцево-судинних захворювань в підлітковому і зрілому віці.
Холестерин
Менше 15% дітей мають високий рівень холестерину, але дослідження показали, що накопичення жирових бляшок починається в дитинстві і прогресує у доросле життя. Цей хворобливий процес називається атеросклерозом. Згодом атеросклероз призводить до серцевих захворювань, які є основною причиною смерті.
Дітям, у яких був діагностований високий рівень холестерину, необхідно як мінімум дотримуватися спеціальної програми дієти і робити фізичні вправи. Якщо 1 рік дієти та лікувальної фізкультури не знижує рівень холестерину, можуть бути призначені статини або інші ліки, що знижують рівень холестерину.
Куріння
Близько 25% школярів вживають будь-який тютюновий продукт. Насправді, 9 з 10 курців почали курити до закінчення школи.
Більше 90 000 чоловік щорічно вмирають від хвороб серця, викликаних курінням. Серед молодих людей, які в іншому випадку мали б дуже низький ризик серцевих захворювань, куріння сигарет може викликати до 75 відсотків випадків серцевих захворювань. І чим довше людина курить, тим вище ризик серцевих захворювань. Потрібно уважно стежити за «шкідливими звичками» у дітей і підлітків, для своєчасного реагування на проблему куріння.
Ожиріння
Ожиріння є основним фактором ризику серцево-судинних захворювань. Це викликає тривогу, якщо врахувати, що 1 з 3 дорослих страждає ожирінням.
Дитяче ожиріння стало проблемою в останні роки. За даними Американської академії дитячої та підліткової психіатрії, від 16 до 33% дітей і підлітків страждають ожирінням. В результаті різко зросли проблеми, пов’язані з ожирінням, такі як діабет 2 типу, який зазвичай спостерігається тільки у дорослих. Оскільки діти, які страждають на ожиріння, більш схильні до ожиріння, профілактика або лікування ожиріння в дитячому віці може знизити ризик розвитку ожиріння у дорослих. У свою чергу, це може допомогти знизити ризик серцевих захворювань, діабету та інших захворювань, пов’язаних з ожирінням.